Veel afvalwaterzuiveringsbedrijven houden de niveaus van opgeloste zuurstof (DO) zorgvuldig in de gaten en constateren vaak dat de DO in bulkwater binnen het aanbevolen bereik blijft. Toch kunnen de nitrificatieprestaties nog steeds afnemen, wordt de verwijdering van ammoniak instabiel en treedt er onverwachte accumulatie van nitriet op.

Waarom gebeurt dit?

Het antwoord ligt in de biofilm.

In MBBR-systemen leven micro-organismen niet vrij in het water. Ze groeien als een biofilm die aan het drageroppervlak is bevestigd. Hoewel zuurstof overvloedig aanwezig kan zijn in het omringende water, moet het eerst door de biofilm diffunderen voordat het de dieper gelegen micro-organismen bereikt.

Naarmate de biofilm dikker wordt, neemt de weerstand tegen zuurstofoverdracht toe. De buitenste laag van micro-organismen verbruikt eerst zuurstof, waardoor er minder beschikbaar blijft voor de binnenste lagen. Hierdoor ontstaan ​​zuurstofgradiënten in de biofilm.

Als resultaat:

✔ De DO van bulkwater kan 3–4 mg/l of hoger bedragen

✔ Buitenste biofilmlagen blijven aëroob

✔ Binnenste biofilmlagen kunnen zuurstofbeperkt of zelfs zuurstofloos worden

Wanneer zuurstof niet voldoende in de biofilm kan doordringen, worden nitrificerende bacteriën vaak als eerste getroffen, omdat zij stabiele aerobe omstandigheden nodig hebben. De gevolgen kunnen zijn: